第17章 助動詞の用法
can、couldは一般に能力・可能性・許可などを表します。couldはcanの過去形ですが、直説法と仮定法に用いられます。
- 「can ＋ 原形動詞」
- 能力・可能性：「～できる」
“Can he speak both English and French?” “Well, he can speak English fluently, but he can’t speak French very well.”
（ 「彼は英語とフランス語が話せるのですか」「そうですね、英語はペラペラですが、フランス語はそれほどでもありませんね」）
[注]この意味のcan、cannotの未来形と完了形にはbe able to、be unable to (＝not able to) を代用します。
He will be able to succeed wherever he goes.
（彼はどこに行っても成功することができるだろう）
He has been unable to get a good job because of his poor health.
（彼は体が弱くて、今までよい職につくことができなかった） - 許可：「～してよい」（口語）
mayのかわりにcanを用いて「許可」を表すことができます。ただしこれはくだけた口語体の場合で、それ以外はさけたほうがよいとも言われています。なおこの用法で許可を求めるにはCan I～? を、不許可にはNo, you can’t. を用います。
You can go on holiday as soon as you like.
（好きな時にはいつでも休暇をとっていいですよ）
Can I speak to you a moment? （ちょっとお話してもよいでしょうか） - 否定的推定・強い疑惑
否定文・疑問文において、「～のはずがない」「よもや～だろうか」と否定的な推定や強い疑念を表します。
なお、過去の事柄に対して否定的推定を述べる場合には「can (not) have ＋ 過去分詞」の形を用います。
“Can it be true?” “No, it cannot be true.”
（「一体それは本当だろうか」「いや、本当であるはずはない」）
I cannot have spoken ill of him; it must have been somebody else who said it.
（ 私が彼のことを悪く言ったはずはない。言ったのはだれかほかの人にちがいない）
- 能力・可能性：「～できる」
- 「could ＋ 原形動詞」
- 直説法において － 過去の能力「～できた」
“Could you do it yourself?” “I’m sorry, I couldn’t.”
（「自分でやったのですか」「残念ながらできませんでした」） - 過去の間接話法において
should、wouldと同様に、間接話法において主節の動詞が過去のときは、時制の一致の原則により、canのかわりにcouldを用います。
なお「時制の一致」と「話法」の詳細は、第26、27章で説明します。
He said that he could not work together with us on the new designs.
（＝He said, “I cannot work together with us on the new designs.”）
（彼は新しい設計作業には協力できないと言った） - 仮定法の構文において
現在・過去の能力に反したことを仮想する場合で、現在では「could ＋ 原形動詞」、過去では「could have ＋ 過去分詞」の形を用います。
If I could (＝were able to) do it, I would〔should〕be so happy.
（今私にできることがあればとてもうれしいのですが）
If I had sold the shares〔stocks〕last week, I could have realized
(＝should have been able to realize) a good profit.
（先週持株を売り払っていたら、大もうけができただろうに） - 独立文において ―― ていねいな表現
canのかわりにcouldを用いると、より丁重な要求やさらに強い疑惑、あるいは一層控え目な可能性を表すことができます。
Could you kindly spare me a few minutes?
（2・3分時間をさいていただけませんか）
Please could I have your address and telephone number?
（恐れいりますが住所と電話番号をおしえて頂けませんか）
Could it be true? （それはほんとうでしょうか）
I could not act as chairman. （私には議長などはとてもつとまりません）
- 直説法において － 過去の能力「～できた」